這個“搜”字本為會意字。你看甲骨文①的上部是“宀”，表示古代的房屋，屋內有一個火把，右下角是一只手，也就是說，手拿火把在屋內搜索。②是小篆的形體，仍然是由“宀”、“火”、“手”三部分組成?？墒堑搅丝瑫塾謧巫優?ldquo;叟”，完全不像原來的形體了。后來因為“叟”字被假借為當“老人”講，那么要表“搜索”之義，就只好在“叟”之左又增加了個提手旁(扌)，變成了左形右聲的形聲字“搜”了。
 

 “搜”字的本義就是“搜索”，如《莊子•秋水》：“搜于國中三日三夜。”也就是說：在首都搜索了三天三夜。由“搜索”的本義又可以引申為“尋求”，如在左思寫的《吳都賦》中有“搜瑰(guī歸)奇”的話，就是尋求珍奇之物的意思。
 

請注意：當“尋找”講的“搜”，古代還可以寫作“”，如《宋史•李植傳》：“選強壯，以重軍勢。”這里面的“”字就是“搜”的異體字，現已廢除。
 

——左民安《細說漢字》

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原為會意字。像以手持火炬在屋內搜索之形，本義是搜求。 《說文》作“”，從手，叜聲。 “搜”字本作“叜”，即“叟”。后來“叟”被借作他用，就在“叟”的左邊加“扌”，造出“搜”字表示本義。隸變以后作“搜”。常用義是尋求。晉左思《吳都賦》：“搜瓌(guī)奇。” 《文心雕龍·章句》：“搜句忌于顛倒，裁章貴于順序。”引申為搜索檢查，選擇等義。“搜”在古書中有時通“獀”，指打獵。《漢書·刑法志》：“春振旅以搜。”這些意義讀sōu。又讀shǎo，用于“搜攪”一詞中，意思是擾亂。唐韓愈《岳陽樓別竇司直》：“炎風日搜擾，幽怪多冗長。”（方東杰）

——李學勤《字源》

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