這是“運斤(斧子)成風”的“斤”字。甲骨文①的上部是橫刃朝左、下部有一條曲柄的大斧頭，可見這是一個像斧子形狀的象形字。所以在上古“斤”就是大斧，是一種武器。金文②是刃朝右的兩把大斧子。到了小篆③雖然形體很美觀，但卻不像斧子了。楷書④則完全走樣了。

“斤”字的本義就是大斧頭，如《左傳•哀公二十五年》：“皆執利兵，無者執斤。”也就是說：軍隊都拿著鋒利的武器，沒有鋒利武器的就拿著大斧頭。既然“斤”的本義是大斧頭，那么它為什么又代表重量單位呢？有人說是因為古代做個大斧頭要秤秤幾斤重。這是主觀臆測。其實，在最初的口語里已有了當重量講的詞，而在筆下卻沒有這個字，就把“斤”字借來用上了(因為讀音相同的關系)，并且永借不還了。那么沒有代表“斧”的字，可怎么辦呢？我們的祖先又在“斤”字之上加了一個“父”字，于是就產生了一個新形聲字“斧”(上聲下形)。這樣，“斤”、“斧”二字就各有各的職責了。

“斤”字是一個部首字。凡由“斤”字所組成的字往往與斧頭或斧頭的動作有關，如“所”、“新”、“斷”、“斯”、“析”、折”等字。

——左民安《細說漢字》

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象形字。《說文》：“斤，斫木也，象形。凡斤之屬皆從斤。”段王裁注：“斤，斫木斧也。此依小徐本，凡用斫物者皆曰斧，斫木之斧則謂之斤。”徐灝段注箋：“斧斤同物，斤小于斧，斤字又通作釿。”從西周早期金文征人鼎中的“斤”字開始就已經看不出象形，至《說文》篆文“斤”字形體更是如此。甲骨文的“斤”字形體明顯為象形字，甲骨文兵、?、新、折等字，皆從(斤)形，特別兵字作，新字作，折字作等形，皆從手持斤，折字為雙手持斤砍斷樹木，所從之“斤”形更為象形，類似后代工匠所用錛子一類的工具或武器。從甲骨文西周金文兵字從斤看，斤雖本來用為砍木之工具，但也用于戰爭。（周寶宏）

——李學勤《字源》

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