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“兩潭秋水，一彎新月。”從甲骨文①的形體看，“新”字的左邊是一只手舉著一把曲柄斧頭，右上部是一棵樹的形象，這是用斧頭砍柴的意思。所以“新”字是個會意字。金文②則把“斤”(斧頭)移到了右邊，又省去了“手”，但仍有用斧砍柴的意思。小篆③變得太繁雜了，其左邊的下部又增一“木”字，表示是樹木的意思，右邊仍是斧頭?？瑫苤苯佑尚∽鴣?，已看不出舉斧砍柴的樣子了。

“新”字的本義就是“柴火”。可是后來因為被借為“新舊”之“新”用了，所以當“柴火”講時就加上個“草字頭”作為義符，變成了上形下聲的形聲字“薪”了，如《禮記•月令》：“收秩薪柴。”在《南史•陶淵明傳》中有“助汝薪水之勞”的話，這里的“薪水”是指“打柴挑水”，這就是“薪水”的本義。“薪”與“水”是生活的必需品，所以到了后世，“薪水”就引申為“俸祿”，今天也就是指“工資”。

“新”的含義是很廣的，用“新”字所組成的詞也很多，如：“新人”、“新火”、“新圣”、“新垣”等等。蘇軾《新居》詩：“數朝風雨涼，畦菊發新穎。”這里的“新穎”是什么意思呢？“穎”字的本義是禾本植物子實帶芒的外殼，所以“新穎”的原義就是指植物新生的小芽。蘇軾的詩意是：幾天的清晨風雨涼，畦中的秋菊發嫩芽。今天我們所說的“立意新穎”、“式樣新穎”等等是新鮮、新奇之意，也都是從“新芽”的本義引申出來的。所以我們如果拿今義向古義上套，往往會套錯的；只有掌握古今詞義的演變，才能準確地理解詞義。

——左民安《細說漢字》

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 形聲字。《說文》：“新，取木也。從斤，??聲。”段玉裁注：“取木者，新之本義，引申之為凡始基之稱，《采芑》傳：田一歲曰菑，二歲曰新田。”徐灝段注箋：“斫木見白新也。凡物之易于更新者莫如木，故取義焉，因之伐木謂之新，后又加艸為薪。”王筠釋例：“然則新為采取，薪為芻蕘，雖分動靜，實一字也。為新舊字所專(舊字亦本鵂留為本字)，人遂不覺耳。”“新從??聲，其訓曰取木，則新乃薪之古文。《詩》：‘薪之槱之’，固以靜字作動字用也。”甲骨文中新字已有從辛從斤或從辛從木從斤兩體，西周金文，春秋戰國文字，甚至到了秦漢文字中仍然是這兩種形體并行。甲骨文當從斤辛聲，從辛從木從斤的“”，當為從木從斤辛聲。初為形聲字，后又加形符形成會意形聲字。本義為以斤劈薪為薪之初文，是可信的，但是商代甲骨文，西周金文，西周文獻多用為新舊之新，當為借義，非引申之意。（周寶宏）

——李學勤《字源》

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