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“午”字就是“杵”字的本字，是個象形字。甲骨文①像兩頭粗圓、中間有一細腰的杵形，可以用來舂米。②是金文的形體，上端向左右伸展的部分是兩個把手，供兩個人使用，抬起落下便于用力。③是小篆的形體，變得不像杵的樣子了。到了楷書④那就更不像杵形，它是由小篆直接變來的。

“午”字的本義就是“杵”。以“杵”搗“臼”才能舂出白米，所以“午”有“抵觸”或“違反”之義，如：“午其軍，取其將。”(《荀子•富國》)這個意義后來大都寫作“忤”或“迕”。有“違反”義就不可能“順”，所以由“不順”又可以引申為縱橫交錯，如在《儀禮•特性饋食禮》中有“午割之”一句話，這個“午割”，不是“在中午割”，而是縱橫交錯地割。

當(dāng)“午”字被借用為地支的第七位以后，那么它當(dāng)“杵”用的本義又該怎么辦呢？就在其左增加一個木字旁，形成了左形(木)右聲(午)的形聲字“杵”。自此以后“午”、“杵”有了明確的分工。

“鋤禾日當(dāng)午”的“午”字，就是指“中午”。古人用地支計時，所謂“半夜子時，正晌午時”，后者即中午十一點到下午一點。

“午”字是個部首字。在漢字中，凡由“午”所組成的字大都與“違反”或“抵觸”義有關(guān)，如“啎”字等。

——左民安《細說漢字》 

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象形字。字在甲骨文、金文中像杵形，假借為地支的第五位，用于紀(jì)月，指農(nóng)歷五月；用以紀(jì)時，指十一時至十三時；在太歲紀(jì)年法中又用以紀(jì)年，《爾雅·釋天》：“太歲在午曰敦牂。”與天干相配，可用以紀(jì)年，亦可用以紀(jì)日。（李義海）

——李學(xué)勤《字源》

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