“帝王將相寧有種乎!”這個“王”字是個象形字。甲骨文①是個斧頭之形，下端是斧刃。金文②也基本上同于甲骨文的形體，不過下端的斧刃更像實物，如同古代武士所拿的大板斧。小篆③的形體是由全文演變而來。④是楷書的寫法。

“王”本為大斧頭的形象。斧頭在上古就是一種武器，有了這種武器，就表明有鎮壓之權。誰有這種權力呢？只有最髙統治者有。所以這個最髙統治者就稱為“王”或“帝王”。到了秦漢以后，帝王改稱為皇帝，而“王”則成為封爵的最髙一級，如諸侯王、藩王、郡王、親王等等。

“王”字本為名詞，可是當它用為動詞的時候，那就是“稱王”或統治天下的意思，如：“三代不同禮而王。”（《商君書•更法》）也就是說：夏商周三代用不同的制度統治天下。請注意：當動詞用的“王”，必須讀去聲wàng (旺）。

書中常有“王孫”一詞，一般是對古代貴族子弟的通稱。可是若把王延壽的《王孫賦》中的“王孫”理解為貴族子弟那就錯了，因為古代楚國人也叫蟋蟀為“王孫”（方言）。

“王”字是個部首字。在漢字中凡由“王”字所組成的字大都與“君王”、“天子”有關，如“皇”、“閏”等字。 

——左民安《細說漢字》

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象形字。甲骨文作“”，像斧鉞之形(由“”演變)。以斧鉞象征王權。本義是指古代最高統治者。《說文》：“王，天下所歸往也。”《爾雅·釋詁上》：“王，君也。”《禮記·內則》：“后王命冢宰，降德于眾兆民。”陸德明釋文：“王，天子也。”這種意思的“王”今天讀wáng。“王”字引申之又有統治之意。《詩·大雅·皇矣》：“王此大邦，克順克比。”《史記·項羽本紀》：“先破秦入咸陽者王之。”即其例。這種意義的“王”今天讀wàng。甲骨文早期“王”字作“”，后在其上綴加一橫，作“”，至晚期則將“”所從之“”省減為一“”，“王”字構形便與我們今天楷書中的“王”字一樣了。春秋戰國時期，南方楚國及吳越地區的“王”字上或綴加鳥形，這種書體過去稱為“鳥蟲書”，所加鳥形乃裝飾性符號，純粹為了美觀，并無實在意義。秦代小篆中“王”字和“玉”字的形體十分接近(“玉”字作“王”)，但仍有區分，“王”字中間一橫略微靠上，“玉”字則中間一橫處于正中位置，參“玉“字條。（白于藍）

——李學勤《字源》

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