“雁塔風霜古，龍池歲月深。”這個“歲”字本為象形字，甲骨文①就像長柄的斧鉞之形，斧刃朝左，其中的兩個小點表示斧刃上下尾端回曲中之透空處。②是金文的形體，原來的二小孔變成兩個“止”，上下二“止”組成“步”。夏代稱年為歲，取“歲星”運行一次為一歲（即一年），也相當于大自然向前跨過一步，所以“歲”字從“步”。③是小篆的形體，與金文相似。④為楷書繁體字。⑤為簡化字。

《說文》：“歲，木星也。”作為星名，并非“歲”字的本義，而是假借義。“歲”字的本義應為“兵器”。不過后來它的本義為斧鉞所代替，所以多用其假借義，指“年”，如晁錯《言守邊備塞疏》“一歲而更。”也就是說：一年更換一次。由“年”又可以引申為“年齡”，如《史記•秦始皇本紀》：“年十三歲，莊襄王死，政代為秦王。”政：嬴政，即秦始皇。

請注意：《左傳•哀公十六年》：“國人望君，如望歲焉。”這里的“歲”若解釋為“年”、“年齡”等，都講不通。實為“年成”或“收成”義。原話的意思是：國內的人們盼望您，就好像盼望一年的收成一樣。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從步，戉聲。《說文》曰“戌聲”，乃就訛變形體而言。甲文中即借“戉”(斧鉞之“鉞”的初文)為之，后加“步”專表周天運行的歲星。歲星即木星，古人認識到木星約十二年運行一周天，其軌道與黃道相近，因將周天分為十二分，稱十二次。木星每年行經一次，即以其所在星次來紀年，故稱歲星。利簋：“武王征商，隹甲子朝歲鼎(貞)。”(歲鼎指歲星正當其位，即周的星土分野鶉火)引申指年，周代以前稱年為歲，取歲星運行一次之意。曶鼎：“昔饉歲。”陳純釜：“陳猷立事歲。”由年引申為歲月、時光義，又引申為年齡義，由年齡義引申為表年齡的單位。甲骨文、金文中或用為祭名，如毛公鼎：“用歲用征。”楚系文字中或從月，乃年歲之歲的專字。從宋、元以來，“歲”字就有過多種筆畫較少的簡體字。1935年由當時的教育部公布的《簡體字表》提出以“歲”代“歲”，這個簡體字與現行簡化字的字形完全相同。（陳英杰）

——李學勤《字源》

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