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細說漢字：衍

1、2《甲文編》84頁。3《金文編》733頁。4《古文典》1030頁。5《說文》229頁。6《漢印徵》卷11，6頁。7《篆隸表》788頁。

會意字。從水，從行。會水循河道流行之意。《說文》：“衍，水朝宗于海也。”王筠句讀：“案：字形，水在行中與‘洐’水在行外異，當是即形為義，乃《孟子》‘水由地中行’之說。”甲骨文或省從“彳”，水流多寡不定，形態各異，于義無別。至戰國，形體基本固定。漢隸將“水”寫成“氵”，沿襲至今。甲骨文“衍”，一期貞人名。“婦衍”，人名。戰國戈銘“廣衍”，地名。由“衍”之本義引申有溢出、富足等義。又，多用為推衍、演變等義。例不備舉。今“衍”字歸“彳”部。（王逸鶴）

——李學勤《字源》

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這是“流衍四方”的“衍”字，本為會意字。甲骨文①的外部是“行”字，中間為河川，表示川流不息之意。②是金文的形體，中間是河流之形。③是小篆的形體，中間變為“水”，但不管怎樣，長流水之意未變。④為楷書的形體，中間仍為“水”。

《說文》：“衍，水朝宗于海也。從水從行。”所謂“朝宗于海”，即“百川歸海”義。由此又可以引申為“延展”、“漫延”，如《尚書大傳•虞夏傳》：“至今衍于四海。”《后漢書•桓帝•紀》：“流衍四方。”由“漫延”又引申為“盛多”，如杜篤《論都賦》：“國富人衍。”也就是說：國家富強，人丁興旺。由“漫延”又引申為“平坦”，如張衡《西京賦》：“廣衍沃野。”其意為：廣闊而平坦的肥沃的土地。“衍沃”則是指土地平坦而肥美，如《左傳•襄公二十五年》：“井衍沃。”這是說：把平坦肥沃的土地劃為井田。“衍沃”后世多作“沃衍”。

——左民安《細說漢字》

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